南极的气候，限制了绝大多数植物的生存可能。经植物学家考察，南极洲有850多种植物，且多数为低等植物，只有3种开花植物属于高等植物。在低等植物中，地衣有350多种，苔藓370多种，藻类130多种。植物的品种和数量，不仅不能与其他大陆相比，就是同北极地区相比也相差甚远。但是，山外青山楼外楼，总的狠的在前头。看起来最不起眼的苔藓、地衣、藻类，生命力最为旺盛，在冰雪酷寒中，安静而沉默地等待，一俟微薄的暖意到来，马上就重新开始了顽强的生长。

    开花植物：开花植物在南极可谓稀少，满打满算一共只有三种。地球上开花植物的南界约在南纬64°，南极半岛的北端和某些岛屿刚刚越过了“开花植物线”。这三种开花植物都是草本，一种是垫状草，另两种是发草属植物。它们对南极环境有一定的适应能力，生命周期和花期长，属多年生，通过大量分糵来增加生物量，积蓄能量。

    苔藓类：苔藓一般只能在地衣将岩石溶解，形成薄薄的土壤后才能生长，大多都分布在南极半岛这类空气湿润的区域。一到夏天，基岩露出，苔藓就像一名艺术家一样，挥动画笔，将各种绚丽的色彩涂抹在岩石之上。

    地衣类：实际上是菌类和藻类的共生体，是以特殊的营养关系结合在一起的复杂植物体，由菌类的菌丝和藻类的细胞群共同组成，因此在植物学分类学中，地衣被列为独立的群体。地衣能分泌地衣酸，溶化岩石，吸取营养，并固定自己。所以地衣能在干燥、低温、烈风的环境中生存，在距离南极极点480公里的地方也发现有地衣的存在，是地球上生存在最南端的植物了。

    藻类：是南极最为丰富的植物，广泛分布在陆原地面、岩石、石缝、冰雪及时令性的溪流和小河中，水陆两栖，到处生长。尤其是在企鹅生活区域的水域，由于富含磷、氮等营养成分，藻类的生长会异常丰富茂盛。藻类的色彩也多种多样，岩石上鲜绿色的单细胞藻、雪地中鲜红色的红藻，都会为色调单一的南极环境增添亮色。