人类最后抵达的大陆
在地球的七大洲中,南极洲(Antarctica)是人类最后到达的大陆。人类第一次抵达南极大陆的历史,迄今不过二百多年;而第一次抵达南极极点,迄今不过百年。除了个别科学考察站和科考人员之外,南极也是唯一历史上从无土著居民、目前也没有人们居住生活的大陆。对于人类而言,南极洲是唯一的新大陆。
南极洲块头不小,总面积约1400万平方公里,约占世界陆地总面积的9.4%,大小在七大洲中排行老五,大约为2个澳大利亚、1.5个中国、或者美国加上墨西哥的大小;但它的个头很高,在七大洲中排行第一。如果以平均海拔计算,各大洲的次序如下:南极洲(2350米)、亚洲(950米)、非洲(750米)、北美洲(700米)、南美洲(600米)、大洋洲(350米)、欧洲(340米)。最高的南极洲比老二亚洲整整高出一倍以上,是矮冬瓜欧洲身高的六倍左右,可谓一枝独秀。当然凭简单想象就知道,它不是一个人在战斗,南极大陆的身上还覆盖着一层巨大厚重的冰盖,整个冰盖的平均厚度为2200米,最大厚度达4800米,假如去掉冰盖,它的个头就直接跌落到排名最末了。所以南极洲其实是戴了一顶奇特的高帽子在和别人比个头,就像穿松糕鞋拼身高的女孩子们一样。
在外圈,南极洲被太平洋、大西洋、印度洋所围绕。在内圈,南极洲被南大洋(Southern Ocean)所围绕。海岸线长达2.47万公里。被大洋包围的南极洲很孤独,离开它最近的是阿根廷,970公里;其次是新西兰,2000公里;澳大利亚,3500公里;南非,3800公里。与中国北京的距离约有12000公里。
南极98%的地域都终年为冰雪所覆盖,所谓被称为“白色大陆”。南极洲的组成与其他大陆的结构有所不同,由大陆、陆缘冰和岛屿三个部分组成,其中大陆面积1239.3万平方公里,陆缘冰面积158.2万平方公里,岛屿面积7.6万平方公里。陆缘冰的比例相当之高,是南极特有的构成地貌。