在98%被冰雪覆盖的南极大陆，还有2%的幸存地带，当然计算下来就知道，1230万平方公里的2%也不小，有人形象地将其称为白色冰雪沙漠中的黑色绿洲，也叫露岩区，夏季积雪融化后，基岩裸露。它们确实和沙漠中的绿洲一样，是生物们的最爱。苔藓在此姹紫嫣红、企鹅在此交配繁殖、人类在此建立基地。各国科考站基本上分布于露岩区域。

    南极大陆内陆还有非常特别的干谷地带，著名的麦克默多干谷地处在罗斯海西海岸的维多利亚地南部，它由维多利亚干谷、泰勒干谷、赖特干谷三个平行的干谷构成。其中最大的维多利亚干谷被敬畏地称为魔鬼干谷，周围雪山环伺，中间却是一片戈壁景象，巨风雕塑出无数奇岩怪石，终年不见半点冰雪，还有海豹和企鹅的木乃伊尸体，据同位素测定，这些木乃伊有2600年的历史，与埃及木乃伊接近。在过去的1400万年中，这里从来没有冰雪，完全就像月球表面。当然这些干谷的存在不但有美学价值，更重要的是为科学考察提供了一个接近南极大陆暴露岩层的捷径。