虽然南极是冰天雪地，但还是分布有一些的淡水和咸水湖池，有些居然是不冻湖。比如干谷里的唐胡安湖，湖水含盐度极高，每升湖水的含盐量可达270多克，所以即使是在零下70℃，湖水也不会结冰。南极洲还有一种表面结冰、但湖底却有高温高盐的湖，如万达湖和邦尼湖，表面结着23米厚的冰，但冰下湖水清澈，浮游生物极少，湖水的含盐量随深度的增加而增加。湖底水的含盐量往往可以高出海水的10倍。湖水的温度亦随深度增加而升高，在68米的湖底，在全年外部平均气温在零下几十度的环境中，湖底水温可高达25℃，而且湖底并没有地热活动，有关形成机制也在众说纷纭之中。 

    在南极的冰盖之下，还另有一番玄机，冰下存在着许多非常古老的湖泊，目前发现的最大的湖在俄罗斯东方站附近，名为东方湖（Lake Vostok），面积约8000平方公里，冰盖厚度是4公里。东南极大陆冰盖下面约有70个大型的冰下湖泊，总面积估测14000平方公里，而且构成了完整的淡水生态系统。对于如何研究这些湖泊，钻头中的重液进入湖水，是否会影响到湖中的生命体？有激进的马上探索派，也有慎重地环境保护派。这些湖泊形成于1700万年以前，下面可能还有生物在那个封闭的环境中繁衍生活与独立进化，它们到底进化到了什么方向、什么程度？一旦打穿这些湖泊，外界的污染进入，是否会影响湖中的生命环境？那里可能存在一个复活的远古世界，令人向往，又让人忧虑。