南极是地球上最遥远最孤独的大陆，也是唯一从来没有原住民 生活痕迹的大陆，严酷的自然环境，长期以来拒人类于千里之外，千万年来，始终保持了它神秘的形象。这是一个巨大的谜、也是一个巨大的诱惑。数百年来，为了揭开南极的神秘面纱，无数的航海者、探险者、科考者，横渡大洋，冒着未知的巨大危险，舍生忘死、奔赴南极，上演了一幕幕伟大而壮丽的人类南极探险史。

    （1）历史追溯

    如前所述，公元150年，希腊学者托勒密就在他绘制的地图的最南端标注了“未知的南方大陆”。据记载，600-700年间，善于航海的波利尼西亚人，远航到了波利尼西亚群岛的无人岛屿并在此定居，他们中有人可能到达了南极，但他们未能在那里生存和居住下来，新西兰东南的奥克兰群岛成为波利尼西亚人那一轮航海征服的最南端的定居点。15世纪，由葡萄牙、西班牙带头，进入大航海时代，欧洲船队在世界各处寻找新的贸易路线和贸易伙伴，对财富的渴望和对未知世界的向往，使一系列探险家在世界各个海洋上都留下了痕迹，而遮盖南极的神秘面纱，也终于在一次次的探险中，慢慢地掉落了下来。

    15世纪以来的大航海时代和地理大发现时代，是由欧洲人主导的，包括16、17世纪初的西班牙人、17世纪中叶的葡萄牙人、18世纪的英国人和法国人、19世纪的俄国、英国和美国人，和亚洲人和非洲人没有关系。但每一个故事都像罗生门一样会有多种讲法。虽然近代历史由西方世界主导了话语权，欧洲人集中只讲欧洲人的故事，而掌握了更多话语权的英国人等把他们的故事讲得愈发响亮。但实际上，其他文明有过同样的辉煌期，这也是历史的事实。比如公元前600年腓尼基人已经绕非洲南端进入了大西洋，达伽玛不过是反过来走了一遍；北欧移民早就到达过冰岛、格陵兰、加拿大海岸；15世纪初阿拉伯人早就从非洲东岸航行到莫桑比克；尤其是15世纪初，世界海洋霸主是中国，郑和船队多次来回航行印度、非洲等。前几年，英国人孟席斯研究成果《1421中国发现世界》出版，就引发了一场争论。他在书中用了上百条证据来推理证明，1422-1423年间，郑和船队中的两个分船队曾经航行到了南美，从南德设兰群岛进入布兰斯菲尔德海峡，并登陆过欺骗岛，第一个到达南极的是中国人。在1421年开始的郑和的第六次航行的记录中，存在长达四年的时间空白。孟席斯的推论是：洪保的分船队越过德雷克海峡，登上了南设得兰群岛的冰原，然后沿南纬52度40分的航线来到澳大利亚，而周满的分船队在通过麦哲伦海峡后，进入南太平洋，抵达澳大利亚。然后两个分船队从澳大利亚北部和西部按不同航线回到中国。虽然很多人认为这不过是一个荒诞的虚构，故事讲得很圆满，但毕竟只是个故事，但事实是：在他们认为中国船队从未到过的美洲东海岸，确实发现了大量的青花瓷和大型船只才使用的巨型铁锚。至今未找到解释的一个重要情节是：早在麦哲伦开始航海的100年前，好望角和麦哲伦海峡就已经被标注在了一张1428年的葡萄牙王子从威尼斯带回的来源不明的海图上，1492年麦哲伦的航行，依靠的就是这张海图的抄本。在15世纪20年代，全世界还有哪个国家能够进行此种全球性的海上探险？浩瀚的海洋和浩瀚的时光，湮灭了许多历史，所有的结论，都未必是终极，有关研究，尽可慢慢做来。此项话题，按下另表不提。

    （2）接近南极

    1520年10月-11月，葡萄牙航海家麦哲伦带领5艘75吨-120吨不等的船队，进行环球航行，从南美洲和火地岛之间的海峡穿过，并将这个沟通南太平洋和南大西洋的海峡命名为麦哲伦海峡。虽然最后回到葡萄牙的只有一艘85吨的维多利亚号，出发的280人中只有18人回返，包括麦哲伦在内的其他人都丧命于途中。但他们对火地岛的发现，似乎证明了“未知的南方大陆”的存在，火地岛就应该是南方大陆的边界。

    但后来一些其他的航海者发现，证明了火地岛并非未知大陆的一角，而只是一个海岛。再往南，又是茫茫无边的大海，并没有南方大陆的丝毫痕迹。他们中最著名的是德雷克爵士，1578年他为无意闯入火地岛以南的海域，并将此命名为德雷克海峡。

    1698年，英国的哈雷曾经组织过一次以研究地球磁极为主要目的的南大西洋科学考察，不过最南只抵达了南纬52度。

    18世纪，各国对“未知的南方大陆”的迷恋越来越浓郁，苏格兰地理学家道尔林普甚至推断，北美殖民地只有几百万人，而“未知的南方大陆”上应该由至少5000万人口和更多的财富。连法王路易十五也打起了发现、占领和吞并南极大陆的1739年，派出法国航海家让-巴蒂斯特.夏尔.布维出发，但他只发现了南大西洋南侧南纬54度26分、东经3度24分的布维岛（顺便说两句：一是该岛会移动，100年后挪威考察队再次登上该岛，位置已经西移了2.5公里；二是2004年该岛是科幻恐怖电影《异型大战铁血战士》的拍摄地）。

    1772年至1775年间，英国派出著名航海家詹姆斯.库克船长前往探寻“未知的南方大陆”，期间三度驶入南极圈, 1773年1月17日，他带领“决心”号和“冒险”号两艘独桅帆船，成为人类首次有记录进入南极圈者；1774年1月，他率领的“决心号”曾经抵达南纬71度10分、西经106度54分的地域，他们在零下几十度的严寒中，穿行于众多冰山之间，整整一个多月，还是杳无陆迹，最后被巨大的冰障挡住去路，只能回头。他在日记上写道：“在南极点附近一定存在一块陆地，那里是所有南大洋冰块的来源”。但是他也明白了，即使存在这么一块陆地，也绝对不可能是一块有5000万人幸福生活着的富饶土地。其实当时他离开南极大陆最近仅240公里。虽然还是与南极大陆失之交臂，不过他确实创造了人类进入南极圈探险的历史，抵达了18世纪航海家到达过的最南的地方。 

    此后，有1806年英国捕鲸船船长亚伯拉罕.布利斯特从新西兰出发，发现了奥克兰群岛。1810年，澳大利亚人哈萨伯拉夫发现了更南边的麦夸利群岛。1819年，英国商船威廉.史密斯船长带领“威廉斯”号，发现了南设得兰群岛。

    （3）发现南极

    1820年是个关键的年份，南极的探险发现忽然进入白热化和爆发式的阶段：沙皇俄国海军军官别林斯高晋、英国皇家海军军官布兰斯菲尔德、美国人帕尔默船长等分别宣称他们首先发现了南极。由于当时通讯能力的限制，以及南极太过广阔的地域，要权威地回答谁是南极真正的第一个发现者，至今还是一个难题。所以这个问题在不同的国家中，也是同一问题、不同答案、各自表述。但大部分研究者认同，他们三个人属于发现南极的第一梯队。

    俄国认为，俄国探险家法捷依.法捷耶维奇.别林斯高晋海军中校，带领两艘单桅帆船“东方”号和“和平”号，首先发现了南极大陆。他们曾经先后六次穿越南极圈，最南到达南纬69度25分，由于无法穿越浮冰，未能登陆南极，但后来他们到达了彼得一世岛和亚历山大岛（当时他以为是南极大陆的一部分，把它命名为亚历山大一世海岸) ，两座岛屿的名称献给了领导沙皇陛下，沙皇投桃报李，将亚历山大一世海岸附近的海域命名为别林斯高晋海。俄罗斯的两个南极科考站的名字，就是以两艘探险船的名字命名。

    英国认为，皇家海军的爱德华.布兰斯菲尔德中校首先发现了南极半岛，所以在英国地图上南极半岛一直被标注为格雷厄姆地。到了1964年，英语系国家才同意以南极半岛为名，但其北部称为格雷厄姆地，南部称为帕尔默地。

    美国认为，美国的纳撒尼尔.帕尔默船长，带领“英雄”号单桅纵帆船，发现了南极半岛以及南奥克兰群岛、奥尔良海峡。所以在美国的地图上，南极半岛一直被标注为帕尔默半岛。

    美国捕鲸船船长约翰.戴维斯则是记录中第一位登陆南极半岛，也即登陆南极大陆的人，他在1821年2月7日乘“西西利亚”号纵帆船登陆。

    第二梯队就更加密集了，各种发现络绎不绝，整个历史贯穿了十九世纪二十年代至四十年代，人员以英美法三个国家的人为主。

    1823年，英国航海家詹姆斯.威德尔南下到南纬74度15分，发现了威德尔海。打破了库克船长的纪录。 

    1831年，英国捕鲸队船长比斯科率“图拉”号和“莱夫利”号发现了恩德比地、阿德莱德岛和比斯科群岛。

    1839年，英国巴勒尼船长带领两艘船发现了巴勒尼群岛和萨布里纳海岸。

    1840年，法国探险家迪蒙.迪维尔率领两艘桅舰，将发现的地域和海域分别命名为阿德利海岸和迪维尔海，夫妻陆海交融，十分愉快。值得一提的是，这位有科学家的样子，是首位采集了南极大陆岩石标本的人。

    1838-1842年，美国海军上尉查尔斯.威尔克斯对南极洲考察，沿南极海岸航行2400公里，成为观察到南极海岸线最长的探险家，为证明南极洲是一整块大陆而非一个群岛提供了有利证据。东经100度到105度的大片广阔的陆地后来被命名为威尔克斯地。

    1839-1843年，英国人詹姆斯.克拉克.罗斯率“幽冥”号和“恐怖”号，进行三次南极探险航行，创造了南纬78度11分的新的纪录，并发现了维多利亚地、罗斯海、阿代尔角、罗斯冰障、3795米高的活火山埃里伯斯峰等。

    在之后的第三梯队中，其他国家的人员也纷纷参与进来了。

    1892年，挪威捕鲸船船长拉森发现了格雷厄姆地一带的的大片陆地，并在西摩岛上发现了化石，这是首次在南极区域发现化石。

    1895年，挪威人的“南极洲”号捕鲸船在克里斯滕森船长率领下登陆阿代尔角，其中的 E.博克格雷温克成为第一支在南极大陆过冬的英国探险队的领队。同时，他也是坐雪橇深入内陆而到达78°50′S处的第一人，再一次创造了新的人类到达的最南纪录。

    1898年，热尔拉什领导比利时探险队，乘坐“比利时”号到达了南纬7l°30′，他们被浮冰围困了13个月，成为首次在南极地区过冬的探险船。南极地名中有热尔拉什山、热尔拉什海峡和热尔拉什角。

    1899年，葛瑞维科带领的“穿越南极号”沿罗斯走过的道路，成功闯入罗斯海的浮冰区，并攀越罗斯冰障，打开了进入南行通道。

    1901-1904年，瑞典地理学家努登舍尔德的带领探险队乘坐“南极号”远征南极，在南极半岛东岸获得很多科考发现，后南极号受困沉没，探险队员在保莱特岛上度过了避难时光，后被阿根廷人救出。

    1901年，英国斯科特上尉领导的探险队，乘坐雪橇抵达南纬82°7′、西经163°30′处，创下了新的纪录，并完成了一系列的科学观测工作。

    1902年，德国地球物理学家德里加尔斯基首次率领德国探险队发现了威廉二世地。

    1904年，苏格兰自然学家布鲁斯率领苏格兰探险队发现了科茨第。

    1909-1910年，英国探险家沙尔科对南极半岛西部进行考察，发现了沙尔科岛。

    1909年1月9日，英国人沙克尔顿领导的探险队抵达了南纬88°23′、西经162°处，找到了通往南极点的路线，并且创造了离南极点只有180公里的最南的记录。其北进分队中的莫森、戴维斯和麦凯首次到达当时的南磁极。

    1911年，德国探险家菲尔希纳的乘坐“德国”号首先到达威德尔海探险，发现了卢依波德海岸和费尔希纳冰架。

    1911-1914年，道格拉斯.莫森率领探险队考察东南极大陆，他在同伴全部遇难后独自生存下来的故事，被拍成电影《Mawson,life and death in Antarctica》。

    1910年-1912年，日本的白濑矗中尉领导的探险队，从日本远赴南极，到达了罗斯海和爱德华七世地，他最远抵达了南纬80度05分的地方。1961年罗斯冰架东北边海岸被命名为白濑海岸。

    （4）角逐极点

    1911年，最关键的时刻到来了：挪威的阿蒙森、英国的斯科特，两个种子队，当然还有其它一些非种子队，开始最后角逐谁是首先到达南极极点的人，后面的故事是大多数人曾经听说过的，虽然细节未必广为人知。

    阿蒙森（Ronald Amundsen），挪威探险家，他原来的主打专业是北极，由于皮尔里于1909年4月6日到达了北极点，所以临时转战南极。但是他的转型极其成功。南极地区有阿蒙森海、阿蒙森山、阿蒙森冰川作为对他的敬意。斯科特（Robert Scott），英国探险家，同样，南极地区有斯科特山、斯科特冰川、斯科特岛作为对他的纪念。美国人的阿阿蒙森-斯科特科学考察站，更是一下子纪念了两位，效率更高

    阿蒙森曾经参加1898年热尔拉什领导的比利时队的南极探险，斯科特曾经领导1901年的南极探险，他们都有一次南极经验，但斯科特是领导者、阿蒙森是参与者，斯科特胜出；当时英国国力强盛，是南极探险大舞台的主角演员，而挪威当时只是小国一个，斯科特胜出；英国人计划冲刺南极极点已经多年，而挪威人属于临时起意，准备时间有限，斯科特再次胜出。而且两支探险队的冲刺人员相似，都是5人；出发时间相似，都是1911年春天。但是，在这样貌似悬殊的输赢盘面下，实际结果却完全逆转。挪威队全胜，无一折损，往返轻松顺利，整个行程流畅得像一幕喜剧；英国队全败，全员死亡，一路意外不断，整个行程苦难得如一幕悲剧。

    1911年10月20日，阿蒙森一行5人、52头爱斯基摩犬，开始了前往南极点的远征，经历风雪、攀越冰崖、穿越冰缝，12月7日他们穿过沙克尔顿创造的南纬88°23′的记录处，1912年12月14日抵达南极点，他们在南极点设立营地，进行太阳观测，确定出极点的准确位置，垒起石头，插上雪橇和挪威国旗作为标记，3天后回撤，他们来程55天，回程更快仅39天，1912年1月25日，一行5人和剩下的11只爱斯基摩犬顺利回返出发点的过冬基地。

    1911年 l1月1日，斯科特一行5人在支援队的陪同下，离开麦克默多海峡，向南极点进发。他们所带的西伯利亚矮种马无法在软雪中行走，三辆履带式拖拉机也很快成了一堆废铁，只好靠人拉雪橇来运补给品。直到1月9日他们才到达沙克尔顿创造的南纬88°23′点，然后，在阿蒙森到达南极点之后的第三十五天后，即1912年1月17日，斯科特一行抵达南极点。他们在极点住了两天，重新确定南极点的位置，测得结果与阿蒙森确定的南极点只差几百米，1月18日他们踏上归程，却发现补给点燃油流失、食物不足，经历一路的疲惫、病痛和饥饿之后，他们被暴风雪围困，全体人员全部遇难，其最后行程的记载日期是1912年3月29日。那时，阿蒙森正在澳大利亚进行巡回演讲。

    其中两支队伍的胜败原因，天时、地利、人和三个纬度，各占了多少？仁者见仁，智者见智，此后自有无数的分析、评论、感慨，在此按下不提。

    （5）航空探险

    飞机为南极的探险开辟了一个新的天地。1911年，澳大利亚的莫森就试图使用飞机进行探险，他将飞机运到了南极，装配完毕，准备飞行时，机翼却掉了下来。坏消息是他只能放弃了飞行计划，好消息是机翼掉下来是在飞起来之前而非之后。

    休伯特.威尔金斯爵士是第一个驾机在南极探险的人。1928年l1月26日，他从迪塞普申岛起飞，沿着南极洲半岛一直飞抵南纬70°处，进行了长距离的空中观测和航空摄影。

    1929年11月18-19日，美国的伯德将军驾机首次飞入南极大陆内部，一直抵达南极高原，飞越南极点，从罗斯陆地起飞到南极点来回，仅用了15个小时51分钟。伯德从飞机上拍摄了大约9万平方公里的区域。美国后来一度提出对西经150°以西大片陆地的领土要求，就是基于此次飞行中的发现。

    1935年，美国的林肯.埃尔斯沃思完成了首次横越南极大陆的飞行，他从南极半岛顶端的邓迪岛起飞，直达惠尔湾东南，航程长达3700公里，先后着陆四次。埃尔斯沃思的探险，证实了飞机可以在南极大陆进行多种项目的考察作业，并可代替长距离的雪橇旅行考察。

    1936年2月4日，挪威探险家克里斯腾森的夫人参加了航空探险，发现了3600公里长的南极海岸线，航空测量了8万平方公里的南极大陆。这是女性首次参加南极航空探险。当然，她也是首位登上南极大陆的女性。

    1938-1939年，由里彻领导的德国探险队飞入毛德皇后地，他共飞行1.2万公里，每隔25公里投下一面德国国旗，并将东经21°与西经12°之间新发现的陆地绘制成图。 

   1939一1941年，由伯德率领的美国南极勤务队，从事了大量空中勘察。他们在在斯托宁顿岛建立了东基地，在惠尔湾建立了西基地，分别从东西基地进行远距离的航空测量。

   1946-1948年，龙尼南极考察探险队的3架飞机在南极飞行了346小时，拍摄了1.4万张航空照片，新发现了十三个地区，证实了南极洲确为一完整的大陆。他在威德尔海南部发现的高地，排除了此前“大陆在此为海峡所分”的说法。