2013年2月18日-3月5日，南極論壇組織了一次先行團活動，預演今年11月的南極論壇南極行正式活動，一方面對相關的組織形式、安排內容、服務細節等進行現場測試，為11月的正式活動提供經驗；另一方面展開對南極論壇宗旨精神的初步探討，為正式活動提供組織與思想準備。

    此次南極論壇先行團共二十九人，由全國政協原副秘書長、前駐法國大使吳建民先生等帶隊，外交、學術、經濟、金融、藝術、傳媒等不同領域的領袖及精英。此行對南極論壇的宗旨、精神與價值以及定位形成一致共識。

    先行團的人員分別從北京、上海、廣州出發，在杜哈機場會合，然後共同前往阿根廷首都布宜諾賽勒斯。2月19日，中國駐阿根廷大使殷恒民大使及中國駐阿根廷大使館其他領導在布伊諾斯艾裡斯的大使官邸會見南極論壇先行團一行。短暫停留後，轉機前往世界最南端的城市烏斯懷亞，在那裡搭乘“銀海號”遊輪，開始前往南極大陸的航程。經過40小時的航行，穿越世界上最寬的海峽、著名的“咆哮西風帶”德雷克海峽，抵達南極大陸。在接下來的五天中，遊歷了諸多壯麗奇幻的峽谷、海灣、島嶼、冰山，與鯨魚、企鵝、海豹等南極生物進行了親密接觸，從納克港等地登臨南極大陸，並遊歷了半月島、迷幻島、庫佛維爾島、彼德曼島等若干個風景各異的島嶼。大家在天堂灣享受亙古如斯的寧靜、在拉美爾水道體驗如夢如幻的冷豔，在嚴寒冰水中嘗試南極游泳的刺激，更在地球上唯一的這一片共土、淨土和聖土之上，深刻地思考了南極對於我們精神和思想的啟示。

    南極雄偉壯麗的環境以及它帶給大家的獨特氛圍，激發了大家的想像，觸動了大家的情感，也啟迪了大家的思想。在這遠離人類社會生活的世界之極，大家都忘卻了社會的角色身份，放下了暫時的利益糾葛，進行了純粹和深入的探討交流。期間，先行團組織了“南極對話”和“南極夜話”，共同對南極精神和南極宣言提出建言、對南極論壇正式活動安排提出建議；先行團召開了多次智庫會議，就南極論壇的組織架構、運作模式、目標設計、章程內容、宣傳推廣等問題，展開了深入和具有建設性和創意性的研究；先行團舉辦了四次主題演講活動，吳建民、朱峰作了中國外交思想的主題演講；湯敏、左小蕾作了第三次工業革命的主題演講；張宇燕、林桂軍、章海鯤作了中國經貿發展的主題演講；楊瑞明作了媒體傳播的主題演講；此外，還安排了與哥倫比亞大學學者的電話連線會議。

    在南極期間，正值元宵佳節，先行團成員聯同其他同行旅伴，舉行了一次溫馨祥和的聚會活動，安排與會的藝術家和同行的國外藝術家連袂獻演，為行程增添了溫暖的一筆。

    為匯總大家隊南極行程的感悟，先行團還設計了一些創意，如設計了“一人一個字”的活動，請每位元先行團成員根據自己對南極精神和南極之行體驗的理解，選擇一個漢字，各自親手書寫，並以這個字為題，撰寫一篇對於隊南極的感悟文章。

    先行團成員深切感到，南極精神最核心的理念之一可能是“尋找共同點”。南極大陸是世界政治權力格局中的一個“特區”，南極大陸資源豐富，煤、鐵、石油的儲量均為世界第一。歷史上南極一度是多個國家宣示主權、掠奪資源的舞臺。但1959年簽訂《南極條約》後，凍結了南極的法律地位，規定南極非軍事化，不再對南極領土提出主權要求。到目前為止，《南極條約》的締約國已經增加到46個國家，世界上主要的發達國家和發展中國家都已包括在內。至今南極大陸一直維持了和平共存、自律共處的局面。大家感到，我們可以結合南極論壇和南極精神，以此為象徵、以此為啟示，以尋找共同點的理念為基礎，對人類的政治和社會思想，進行深入的思索和探討。

    先行團的預演之行，為今年11月份南極論壇的正式活動優化了預案、奠定了基礎。期待中的11月南極論壇之行，將會是一個更加美好的體驗。