在98%被冰雪覆蓋的南極大陸，還有2%的倖存地帶，當然計算下來就知道，1230萬平方公里的2%也不小，有人形象地將其稱為白色冰雪沙漠中的黑色綠洲，也叫露岩區，夏季積雪融化後，基岩裸露。它們確實和沙漠中的綠洲一樣，是生物們的最愛。苔蘚在此姹紫嫣紅、企鵝在此交配繁殖、人類在此建立基地。各國科考站基本上分佈於露岩區域。

    南極大陸內陸還有非常特別的幹谷地帶，著名的麥克默多幹谷地處在羅斯海西海岸的維多利亞地南部，它由維多利亞幹穀、泰勒幹谷、賴特幹谷三個平行的幹穀構成。其中最大的維多利亞幹穀被敬畏地稱為魔鬼幹谷，周圍雪山環伺，中間卻是一片戈壁景象，巨風雕塑出無數奇岩怪石，終年不見半點冰雪，還有海豹和企鵝的木乃伊屍體，據同位素測定，這些木乃伊有2600年的歷史，與埃及木乃伊接近。在過去的1400萬年中，這裡從來沒有冰雪，完全就像月球表面。當然這些幹穀的存在不但有美學價值，更重要的是為科學考察提供了一個接近南極大陸暴露岩層的捷徑。